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StephenL.Jones,DVM
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想象一下这个场景：一个新客户医院，这是一只4岁已去势的波士顿梗犬。在进入检查室之前，我们了解到患犬的寄生虫保护计划仅包括跳蚤和蜱虫预防。因为你在临床已经接触到不少心丝虫病例，面前有这样几个目标：
告知犬主有必要检查患犬有无的心丝虫，
如果心丝虫测试结果是阴性，告知犬主有关心丝虫疾病的知识
强调狗狗有必要做全年的心丝虫预防。
但不幸的是，这种场景在今天的临床兽医很常见。客户通常不了解什么是心丝虫，也不了解心丝虫感染的后果。不像跳蚤和蜱虫，主人看不到心丝虫，也看不到心丝虫病在宠物体内发展。事实上，直到近些年，兽医们开始充分了解心丝虫疾病的发病速度，病程进展，感染的严重程度和终生影响，以及预防感染的重要性。
在上面的例子中，我们看到的是一只快乐、健康的狗狗——但只是表面。实际情况可能是狗身体可能已经承受着能导致临床症状的感染。
01
心丝虫在感染后不久就能造成病变
曾经有人认为宠物可能感染了心丝虫，但并不会发病。然而，年一项使用计算机断层扫描的研究表明，感染天后就发现肺动脉末梢的小分支表现出增厚、阻塞和扭曲的迹象。感染天后的狗狗尸检能发现血管动脉内膜炎和增生所代表的明显肉眼病理变化（图1和图2）。
图1这是正常的肺动脉末梢
图2这是感染后天的有3条虫体的肺动脉末梢
当我们了解到年幼的成年心丝虫需要67到天才能到达肺动脉这个位置时，上面发现就更有意义了。这意味着引起图2所示病理的心丝虫在肺动脉中的时间不到3个月，这对于抗原检测来发现感染还为时过早。根据这些发现，我们可以假设，当得出心丝虫感染的诊断时，已感染的宠物已经有了一段时间的病理损伤。
02
心丝虫病是渐进发展的疾病
到到天的年龄，心丝虫长度可达到25到30厘米长，占据更大、更近端的肺动脉，再次引起动脉内膜炎和绒毛增生。如果不治疗，动脉壁会出现平滑肌增厚和纤维化（图3），较小的毛细血管和小动脉会阻塞，随后会发生血管周围炎症。这些病变与大量虫体感染混杂出现，只要心丝虫继续存活，这些病变就会持续发展。
图3心丝虫感染导致右肺动脉主干表现明显内皮细胞增生和纤维化
03
心丝虫病是终生疾病
心丝虫可以生存5到7年，但它们也可以在年轻时死亡或在任何年龄之间死亡。这是影响心丝虫病进展的另一个复杂因素。当成虫死亡时，死虫被迫进入肺动脉末梢，导致血栓形成和阻塞（图4）。不幸的是，死虫不会简单地分解；它们会留下慢性阻塞性疾病以及相关的血管周围、细支气管周围和肺泡疾病（图5）。心丝虫感染持续时间越长，就越有可能导致临床疾病。
图4肺动脉末梢的皱缩心丝虫和血栓
图5肺动脉末梢扩张及木乃伊化的残留虫体，导致永久性的血流阻塞
诚然，很多诊断出患有心丝虫的犬临床表现都正常，而如果没有诊断性测试，兽医很难知道狗是否感染了心丝虫。但我们必须清楚临床正常并不意味着犬没有疾病。多年来，本文作者对心丝虫感染患犬做过多次尸检，总结以下几点：
如果狗有心丝虫，那么狗就有心丝虫疾病。
疾病的病理变化会持续发展，直到所有的心丝虫被消灭。
如果狗生命早期有心丝虫，会遗留一些永久性的疾病。
兽医最重要的工作之一就是预防疾病。如果我们知道每一只感染心丝虫的狗都会患有疾病，并且某些疾病会终生存在，那么我们就更应该对宠物主人强调每年检测和及时治疗的必要性。而且，如果我们向客户告知心丝虫病的渐进性发展的疾病本质，他们可能更愿意接受全年预防心丝虫病的建议。
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